Оно уменьшает значение счетчика ссылок только тогда, когда ссылка становится неактивной, например, когда процесс закрывает файл. Таким образом, установка счетчика ссылок сохраняется для множества системных вызовов. Блокировка снимается между двумя обращениями к операционной системе, чтобы позволить процессам одновременно производить разделенный доступ к файлу; установка счетчика ссылок действует между обращениями к операционной системе, чтобы предупредить переназначение ядром активного в памяти индекса. Таким образом, ядро может заблокировать и разблокировать выделенный индекс независимо от значения счетчика ссылок. Выделением и освобождением индексов занимаются и отличные от open системные операции, в чем мы и убедимся в главе 5.
Возвращаясь к алгоритму iget, заметим, что если ядро пытается взять индекс из списка свободных индексов и обнаруживает список пустым, оно сообщает об ошибке. В этом отличие от идеологии, которой следует ядро при работе с дисковыми буферами, где процесс приостанавливает свое выполнение до тех пор, пока буфер не освободится. Процессы контролируют выделение индексов на пользовательском уровне посредством запуска системных операций open и close и поэтому ядро не может гарантировать момент, когда индекс станет доступным. Следовательно, процесс, приостанавливающий свое выполнение в ожидании освобождения индекса, может никогда не возобновиться. Ядро скорее прервет выполнение системного вызова, чем оставит такой процесс в «зависшем» состоянии. Однако, процессы не имеют такого контроля над буферами. Поскольку процесс не может удержать буфер заблокированным в течение выполнения нескольких системных операций, ядро здесь может гарантировать скорое освобождение буфера, и процесс поэтому приостанавливается до того момента, когда он станет доступным.
В предшествующих параграфах рассматривался случай, когда ядро выделяет индекс, отсутствующий в индексном кеше. Если индекс находится в кеше, процесс (A) обнаружит его в хеш-очереди и проверит, не заблокирован ли индекс другим процессом (B).