Это та система, с которой я наиболее знаком, однако я постарался отразить и интересные детали других разновидностей операционных систем, в частности систем, распространяемых через «Berkeley Software Distribution» (BSD). Я не касался вопросов, связанных с характеристиками отдельных аппаратных средств, стараясь только в общих чертах охватить процесс взаимодействия ядра операционной системы с аппаратными средствами и игнорируя характерные особенности физической конфигурации. Тем не менее, там, где вопросы, связанные с машинными особенностями, представились мне важными с точки зрения понимания механизма функционирования ядра, оказалось уместным и углубление в детали. По крайней мере, беглый просмотр затронутых в книге вопросов ясно указывает те составные части операционной системы, которые являются наиболее машинно-зависимыми.
Общение с книгой предполагает наличие у читателя опыта программирования на одном из языков высокого уровня и желательно на языке ассемблера. Читателю рекомендуется приобрести опыт работы с операционной системой UNIX и познакомиться с языком программирования Си [Kernighan 78]. Тем не менее, я старался изложить материал в книге таким образом, чтобы читатель смог овладеть им даже при отсутствии требуемых навыков. В приложении к книге приведено краткое описание обращений к операционной системе, которого будет достаточно для того, чтобы получить представление о содержании книги, но которое не может служить в качестве полного справочного руководства.
Материал в книге построен следующим образом. Глава 1 служит введением, содержащим краткое, общее описание системных особенностей с точки зрения пользователя и объясняющим структуру системы. В главе 2 дается общее представление об архитектуре ядра и поясняются некоторые основные понятия. В остальной части книги освещаются вопросы, связанные с общей архитектурой системы и описанием ее различных компонент как блоков единой конструкции. В ней можно выделить три раздела: файловая система, управление процессами и вопросы, связанные с развитием.